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Par Sarah Boone (née Marshall)
Née esclave en Caroline du Nord, Sarah Boone a obtenu sa liberté et a migré vers le Connecticut avant la guerre de Sécession, utilisant probablement le réseau du Chemin de fer clandestin. Installée à New Haven, elle travaillait comme couturière. Pour faire face à la concurrence et aux exigences de la mode de l'époque (notamment les corsets et manches ajustées), elle a dû inventer un outil qui n'existait pas encore pour parfaire ses créations.
Le 26 avril 1892, elle reçoit le brevet américain n° 473,653. Son invention améliore radicalement les planches de bois rudimentaires utilisées auparavant.
Sa table était étroite, courbée et rembourrée, spécifiquement conçue pour s'insérer dans les manches et suivre les contours des vêtements féminins. Elle disposait également d'un système de support permettant de retourner le vêtement pour repasser les deux côtés d'une manche sans créer de nouveaux plis. De plus, elle était pliable pour faciliter le rangement.
L'impact de Sarah Boone est visible dans chaque foyer moderne. Bien que des modèles de tables à repasser existaient déjà, le design de Boone est reconnu comme le prototype direct de la table à repasser contemporaine. Elle a prouvé qu'une solution "simple et pratique" pouvait répondre à des besoins industriels et domestiques complexes, tout en surmontant l'obstacle de l'analphabétisme qu'elle n'a vaincu qu'à la fin de sa quarantaine.
Sarah Boone est célébrée comme une pionnière, étant la deuxième femme afro-américaine à posséder un brevet (après Judy W. Reed). Son succès, réalisé dans un contexte de discrimination raciale et sexiste intense, fait d'elle une figure majeure de l'histoire des inventeurs noirs américains. Elle est enterrée au cimetière Evergreen de New Haven, laissant derrière elle un objet devenu indispensable au quotidien.