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Par Powell Johnson
À la fin du $XIX^{e}$ siècle, les ouvriers des hauts fourneaux, les pompiers et les travailleurs du fer étaient quotidiennement exposés à des lumières intenses et à une chaleur extrême sans aucune protection. Les dommages oculaires étaient fréquents. Johnson a conçu son protecteur pour répondre à ce besoin critique de sécurité, ainsi que pour aider les personnes ayant une vision fragile.
Le 20 novembre 1880, il obtient le brevet américain n° 234 539. Son modèle consistait en deux paires de montures équipées de disques en tissu semi-opaque.
Cette conception permettait de filtrer l'éblouissement tout en offrant une protection contre la lumière vive. Ce système est aujourd'hui considéré comme un précurseur des lentilles "clipsables" et des lunettes de protection modernes.
L'impact de Powell Johnson réside dans l'introduction de la notion de "protection individuelle" dans l'industrie lourde. Son invention a ouvert la voie au développement des lunettes de sécurité et des masques de soudure, sauvant potentiellement la vue de milliers d'ouvriers au fil des décennies.
Bien que Powell Johnson reste une figure énigmatique, son brevet est une étape fondamentale dans l'histoire de l'optique de protection. Il est reconnu par les historiens des sciences comme l'un des premiers inventeurs à avoir formalisé un dispositif de sécurité oculaire breveté.
