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Par George Crum
Fils d'un père afro-américain et d'une mère autochtone, Crum travaillait au Moon Lake House, un restaurant haut de gamme à Saratoga Springs, New York. À cette époque, les frites étaient servies épaisses selon la mode française. Le contexte de l'invention relève de la légende : excédé par un client (parfois identifié à tort comme le magnat Cornelius Vanderbilt) qui jugeait ses frites trop épaisses, Crum décida de les couper si finement qu'elles ne pourraient plus être piquées avec une fourchette.
Le 24 août 1853, Crum frit ces tranches extra-fines jusqu'à ce qu'elles deviennent cassantes, puis les sala abondamment. À sa grande surprise, le client adora le résultat.
Ces "Saratoga Chips" devinrent rapidement la spécialité du restaurant. Crum n'a jamais déposé de brevet pour cette invention, ce qui explique pourquoi d'autres recettes similaires existaient déjà dans des livres de cuisine comme The Cook's Oracle (1822). Cependant, c'est Crum qui en a fait un phénomène de restauration.
L'impact de Crum est colossal : grâce à ses profits, il ouvrit son propre restaurant, Crum's, en 1860, où il servait des paniers de chips sur chaque table. Son invention est restée une spécialité locale de luxe jusqu'à ce qu'Herman Lay ne la popularise à l'échelle nationale au 20e siècle. Aujourd'hui, les chips sont consommées par milliards chaque année, basées sur le concept de friture fine et salée qu'il a popularisé.
Bien que certains attribuent la découverte à sa sœur, Catherine "Aunt Katie" Wicks, George Crum reste la figure centrale de l'histoire de la chips. En 1893, une biographie de son vivant ne mentionnait pas l'invention, ce qui alimente les doutes des historiens. Néanmoins, il est célébré chaque année à Saratoga Springs comme le pionnier qui a donné naissance à la "croustille".
