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Par Alexander P. Ashbourne
Parallèlement à ses activités dans la restauration, Ashbourne s'est intéressé à la transformation des matières premières. À partir de 1875, il a commencé à travailler sur un système permettant d'éliminer les impuretés et les acides gras insaturés de l'huile de coco, un défi technique complexe pour l'époque.
Le procédé Ashbourne, breveté sous le numéro 194,287, repose sur quatre étapes scientifiques rigoureuses : la filtration, le blanchiment, le chauffage à haute température et enfin l'hydrogénation.
Cette méthode garantissait que l'huile finale ne contenait plus d'acides gras insaturés, la rendant plus stable et plus propre à divers usages industriels.
Grâce aux travaux pionniers d'Ashbourne, l'huile de coco a pu être intégrée de manière fiable dans la fabrication de produits capillaires, d'aliments transformés et de cosmétiques parfumés. Son expertise chimique a permis de passer d'un produit brut instable à un ingrédient industriel polyvalent utilisé encore aujourd'hui.
Alexander Ashbourne a reçu au total quatre brevets au cours de sa vie. Son passage de la cuisine à la chimie industrielle témoigne d'une polyvalence rare. Il a terminé sa carrière en gérant un magasin à Oakland, laissant derrière lui une influence durable sur les standards de raffinage des huiles végétales.